REFUGIO ELORRIETA DE SIERRA NEVADA, ¿CONSERVARLO O DERRIBARLO?

Refugio Elorrieta sobre los años 30 (foto de José Almagro San Martín. Archivo de Antonio Castillo Rodríguez)

 Paisajes del Agua sigue la filosofía que defiende que los territorios sin sus hombres y mujeres son sólo bellas postales sin alma. Por eso está a favor de los paisajes culturales (la inmensa mayoría) siempre que la huella del hombre se halle integrada en la naturaleza. Por supuesto, también aprecia los paisajes inmaculados y salvajes, allí donde se encuentren

Traigo a este post un antiguo tema, como es el del lamentable estado del refugio Elorrieta, si bien la novedad es la repercusión mediática que las redes sociales están jugando ahora en todo ello, cuyo desenlace podría (y debería) precipitarse. Desde hace bastante tiempo subyace un debate larvado entre refugio Elorrieta si o no. Mientras tanto, el refugio agoniza sin mantenimiento alguno, de forma que su ruina y vandalismo es ya tan evidente que provoca sentimientos de vergüenza (ver “Elorrieta, el refugio triste”), una situación en la que el Parque Nacional de Sierra Nevada debe implicarse cuanto antes.

En esta ocasión ha sido “Acción Sierra Nevada“, una plataforma independiente para la mejora y conservación de la montaña, la que viene lanzando desde que se creó, hace unos tres años, la señal de alarma. Esa asociación propone rehabilitarlo, para lo que impulsa una campaña informativa de apoyo y de recogida de firmas. La respuesta social ha sido un éxito, de forma que en poco más de un mes meses ya han firmado cerca de  8.750 personas (si todavía no lo ha hecho y lo desea, está a tiempo pinchando aquí). Del mismo modo, se ha conseguido, a través de micro mecenazgo, ayuda económica para acometer lo más perentorio, la impermeabilización de cubiertas y el cerramiento de exteriores, ya que estructuralmente el refugio se encuentra en aceptable estado y no hay peligro para las personas (todavía) por posibles derrumbes.

Naturalmente, esas intervenciones requieren de autorización administrativa, y, como era previsible, han surgido dudas en los organismos competentes sobre el procedimiento a seguir, así como discrepancias entre quienes desean conservarlo, los que propugnan eliminarlo y los que aún no saben o no contestan.

Así pues, considero que es necesario abrir un debate urgente, en el que las personas que quieran y, especialmente, las instituciones interesadas (ayuntamientos, Junta de Andalucía, Espacio Natural de Sierra Nevada, Consejo de Participación, Federación Andaluza de Montañismo, etc.) expongan razones y posturas. Son tiempos de participación (ya la hay), pero sobre todo de consenso, de tal forma que tomar decisiones sin acuerdos amplios o dejar pasar el tiempo sin hacer nada, son actuaciones difícilmente asumibles ya por la ciudadanía.

Hace poco publiqué en Facebook una entrada a la campaña de adhesiones de Acción Sierra Nevada. Pasados unos días en los que he recabado más información e intercambiado opiniones con amigos montañeros, cuyos consejos aprecio mucho, me he decidido a tomar el lápiz para exponer “mis” pareceres, que cómo es lógico no tienen más valor que el de una opinión exclusivamente personal, que puede ser compartida, rechazada o asumida a medias (como todo en la vida). El escrito lo he sistematizado por puntos para hacerlo si acaso más claro. Los cinco puntos a favor del refugio van en el orden en el que los considero de más a menos trascendentes:

1.- El impacto visual y ambiental del refugio Elorrieta es mínimo. Este primer punto es, a mi juicio, requisito de “casi” obligado cumplimiento para cualquier infraestructura existente (o futura) del Parque Nacional de Sierra Nevada. Al respecto, y curiosamente, Elorrieta es uno de los refugios de Sierra Nevada que menos impacto visual tiene. Y una vez que nos chocamos con él, tampoco duele su figura, bastante armónica y singular por otra parte. De todas formas, tampoco hay unanimidad en el mundo de la conservación acerca de este asunto, para lo que no hay más que ver los impactos visuales de ciertos refugios de Pirineos y Alpes (y de todas las montañas del mundo), en países como Francia, Suiza o Italia, que hoy poca gente discute. Por lo que respecta a su impacto ambiental, tampoco puede argumentarse que su entorno se halle masificado o degradado, ni, muy importante, que el refugio esté cerca de lagunas o de arroyos a los que pudiera contaminar (como si ocurre con otros).

En definitiva, en 85 años de uso, la mayoría haciendo funciones propias de refugio, no está documentado ningún daño ambiental relacionado con el mismo. No obstante, hay un par de observaciones que pueden hacerse aquí. Una es que se encuentra en la zona cimera (por cierto, igual que le ocurre al refugio-vivac de la Carihuela o al de la Universidad de Granada, éste en la misma cima del Veleta), y eso choca con el ideario que todos anhelamos de “cumbres salvajes”, y al que de forma tácita aspira el Parque Nacional. Pero es bueno distinguir eso, y otra que se trata de un refugio histórico que no causa apenas impacto. La otra puntualización es que su progresivo deterioro ha desperdigado cascotes y escombros por las inmediaciones, ofreciendo una estampa de “suciedad” y abandono, que ha sido aprovechada por los vándalos de siempre para terminar de expoliar lo poco de valor que quedaba y dejar algunas basuras dentro. Pero eso no va más que a favor de arreglarlo, o de tirarlo, pero nunca de seguir dejándolo como está.

2.- El refugio Elorrieta forma parte indiscutible del patrimonio histórico de Sierra Nevada. Este es uno de los puntos a favor más repetidos y valorados por la ciudadanía, según los comentarios que acompañan a las firmas de adhesión recogidas hasta el momento (recuerdo que son más de 8.700 las actualmente disponibles en Internet). Se trata de un venerable refugio, con 85 años a sus espaldas y mucha historia. La mayor parte se terminó de construir en el verano de 1931 (o quizás en el de 1930) bajo la dirección del ingeniero de montes José Almagro San Martín, esquiador y montañero enamorado de Sierra Nevada, que fue también presidente de la Asociación Alpinista Granadina. Durante su ejecución se conoció como albergue del Tajo de los Machos, si bien tomó el nombre del Director General de Montes, Caza y Pesca Fluvial de la época, Octavio Elorrieta.

Cómo albergue de técnicos y operarios forestales duró poco tiempo, compatibilizando una de sus estancias como refugio de uso montañero. Durante la Guerra Civil fue utilizado por fuerzas nacionales. Después, quedó prácticamente abandonado, hasta que en el año 1963 el Instituto Forestal de Investigaciones y Experiencias del Ministerio de Agricultura (de quién dependía en ese momento) lo cedió por 30 años a la Federación Española de Montañismo. Desde entonces ha venido ejerciendo, con mayor o menor decencia (poca en los últimos años), como refugio de montaña, por el que han pasado miles de personas a lo largo de los tiempos.

Para entender mejor la historia de este refugio habría que remontarse al primer tercio del siglo XX, en el que la vertiente sur de Sierra Nevada, y en particular el valle del Lanjarón, vivió una auténtica epopeya forestal, llevada a cabo por la 7ª División Hidrológico-Forestal. Los acuciantes problemas de torrencialidad y erosión, y la desnudez absoluta de Sierra Nevada, llevaron a diseñar un ambicioso y pionero plan de experimentación y repoblación para la época en España (se ensayaron hasta ¡118 variedades! procedentes de montañas de América, Asia y Europa). Para todo ello se construyeron, solo en la cuenca del Lanjarón, tres albergues (Lanjarón-pueblo, Tello y Elorrieta), siete refugios (entre ellos, el del Caballo, Ventura, Loma de Cáñar y Peñón Colorao), siete viveros, numerosos diques y una red kilométrica de caminos de arriería. Y de todo ello, el albergue Elorrieta fue la obra emblemática, concebido para misiones de investigación y experimentación meteorológica, edáfica y forestal. Finalidades muy nobles y acordes, por otra parte, con las de un Parque Nacional.

Muy emblemáticas también fueron las veredas, entre ellas Vereda Cortá, cuyos tramos mejor conservados semejan una auténtica “calzada romana” de mampostería seca de metro y medio de anchura y elevada sobre el terreno, a casi 2.900 metros de altitud. Senderos que hoy utilizamos y admiramos con perplejidad todos los que transitamos por aquellos remotos, pendientes y escabrosos territorios del río Lanjarón. Pues bien, todas esas veredas y refugios (que tampoco deberían perderse) forman parte ya del paisaje y del patrimonio histórico-cultural de ese valle, un activo indiscutible que no se entendería bien sin el refugio Elorrieta, destino final del trasiego de trabajadores y de las reatas de mulos que cargaron con los materiales para su construcción.

Una historia forestal, por lo que se refiere a Sierra Nevada, endémicamente poco y mal conocida por la sociedad, que siempre ha estado excesivamente focalizada en lo que ocurría en la fachada más próxima a la ciudad de Granada.

Vereda Cortá a su paso por la laguna de Tajos Altos (antigua laguna de Bolaños)

Estas dos primeras premisas, mínimo impacto ambiental y alto valor histórico, deberían ser suficientes para conservar el refugio Elorrieta, que no estaría siendo discutido, por ejemplo, en cualquiera de los parques nacionales de los Alpes, y me refiero a ellos porque son un referente de equilibrio entre uso y conservación.

3.- El refugio Elorrieta es necesario como lugar de salvaguarda y socorro. Este punto, junto con el anterior de patrimonio histórico, son los más reivindicados por los montañeros de Sierra Nevada para conservar el Elorrieta. Son infinidad los testimonios  que recuerdan que ese refugio salvó vidas o evitó pasar días y noches dramáticas. Aquí la carga emotiva de vivencias, recuerdos y sentimientos de gratitud es enorme. Los excursionistas, senderistas y montañeros apreciamos mucho la proximidad y el auxilio que los refugios prestan, sobre todo en momentos de adversidad meteorológica. A mi juicio, el Espacio Natural de Sierra Nevada, que abarca una superficie superior a 170.000 hectáreas, está necesitado de una mejor red de refugios cuidados y mantenidos, para que la práctica deportiva se haga con seguridad, aparte de que son la mejor carta de presentación de cualquier espacio natural del mundo para sus visitantes y usuarios.

Ya sé. A este respecto hay quién dice sí a los refugios, pero no al Elorrieta porque su ubicación no es la más adecuada. Pero ese reproche también tiene defensa. Creo que tras más de 80 años dando cobijo y auxilio montañero se ha ganado sobradamente un lugar de honor dentro de la red de refugios de Sierra Nevada. Su situación es estratégica, en un cruce de paso obligado, como es el del cordón cimero (travesía de los tres miles) y el de la única vereda que enlaza los valles del Dílar y del Lanjarón. Su posición, por otra parte, afectada por fuertes vientos ocasionales, no favorece extraordinarias acumulaciones de nieve, que no lo tapan, ni impiden sus entradas (como si ocurre con otros refugios teóricamente mejor situados), bastante elevadas sobre rasante por otra parte. Tampoco compite con refugios próximos, ya que los más cercanos se sitúan a casi tres horas de camino, que es infernal en invierno (ya sea hacia el refugio del Caballo por Vereda Cortá o hacia la Carihuela, o Borreguiles, por los Tajos de la Virgen).

Y tampoco deberían ser desdeñables otros usos complementarios, como por ejemplo el de punto de vigilancia de verano (cuando más gente acude a la montaña) por parte de efectivos del Parque Nacional, especialmente tratándose de un territorio remoto, donde sabemos que el control es bastante escaso. Desde sus proximidades se dominan cuatro valles, el Lanjarón, el Poqueira,  el Dílar y el Dúrcal. Otras misiones, como punto de apoyo logístico del Servicio de Montaña de la Guardia Civil o de investigadores (y de equipos de medida científicos) podrían tener cabida perfectamente en un refugio decente y bien conservado.

4.- El refugio Elorrieta es singular y exclusivo. Aunque este punto y el siguiente tienen mucho menos peso, merecen también comentario. El Elorrieta no es un refugio al uso como los demás. No es el típico elemento semicilíndrico patrón o estándar de la mayoría de los de Sierra Nevada. Se trata de un refugio mixto, en parte edificado y en parte excavado en túneles bajo roca, con un diseño y distribución absolutamente originales para su anormalmente elevada cota. Su interior fue concebido con todas las comodidades de la época. Cocina, comedor, cuartos de baño, calefacción, aljibe, acometida de agua, grupo electrógeno de iluminación, chimeneas, ventanales con vidrieras, suelo de losa hidráulica, etc. ¿Llamativo no, para estar a casi 3.200 metros de altitud? Y esa es otra de sus singularidades, su altitud, que lo ha convertido en el segundo refugio de montaña más alto de España (después del refugio-vivac de la Carihuela por unos pocos metros) y, si se quiere, uno de los más altos (sino el que más) de los forestales de Europa, aunque estas “medallas” no tienen más valor que el anecdótico.

Por último, no me olvido de otro hecho absolutamente sorprendente de este refugio, como fue el del titánico esfuerzo que hubo de realizarse para su construcción, en sintonía con el de los kilométricos caminos de arriería trazados para el transporte del material. Tanto desde Cáñar, como desde Lanjarón, eran necesarios portes de cerca de 20 kilómetros, con ascensiones de más de 2.000 metros. No sé, creo que humillaríamos el recuerdo de aquellos hombres si hoy derribáramos ese refugio que con tanto esfuerzo y coraje costó levantar.

 Refugio Elorrieta en construcción, a principios de los años 30 (foto de José Almagro San Martín. Archivo de Antonio Castillo Rodríguez)

Guarda forestal de la 7ª División Hidrológica-Forestal, en labores de avituallamiento del refugio Elorrieta, en la cabecera de la cuenca del río Lanjarón (foto de José Almagro San Martín; años 30. Archivo de Antonio Castillo Rodríguez)

5.- Entre conservar el refugio Elorrieta o derribarlo hay una pérdida patrimonial y económica sustancial. Los que hayan tenido la paciencia de llegar leyendo hasta aquí, supongo que tendrán ya más o menos una idea formada entre si conservarlo o derribarlo, pero hay una alternativa que, a mi juicio, no es posible: seguir dejándolo como está, sometido a la vergüenza pública de su abandono y ruina. Por supuesto, cabrían soluciones mixtas, cómo rehabilitar el conjunto, pero abrir solo una pequeña parte (creo que sería una buena opción, ya que el refugio es demasiado grande), retocar los elementos constructivos para hacerlos más miméticos, etc., pero eso es adelantar acontecimientos.

Imagino que a nadie se le escapa que la diferencia entre unas u otras opciones son sustanciales. Si se destruye hay que dedicarle la correspondiente partida presupuestaria, para perder además un patrimonio tangible (e intangible), y entraríamos además en el debate de si, aparte de razonable, ello es prioritario para el Parque Nacional, con actuaciones que de verdad ocasionan impacto ambiental y reclaman atención urgente. Si por el contrario se rehabilita, o como mínimo se frena su deterioro, con fondos que entiendo pueden ser asumidos perfectamente por la iniciativa privada, si es que se necesitara de ella, el coste para las arcas públicas sería mínimo, y por contrapartida se conservaría un bien común patrimonial, histórico, cultural y deportivo irrepetible. Posiblemente lo más razonable sería hacer un plan de aprovechamiento, bien público (con o sin patrocinio o mecenazgo) o privado de uso público a través de arrendamiento o cesión a entidades interesadas en su mantenimiento anual.

Por si sirve de algo, mi convicción es que la inmensa mayoría de los montañeros y visitantes de Sierra Nevada ya lo han salvado (“sería una lástima que se perdiera”, es lo que he oído decir a casi todo el mundo). Ojala en un futuro próximo podamos leer de nuevo la placa que presidía una de sus entradas en 1935, y que decía: “Para abrir alcen el picaporte. Siempre abierto, confiado a la hidalguía del caminante”.